Biotec pra galera

FAXINA BIOTECNOLÓGICA

A biotecnologia é uma aliada importante para o abrandamento de um problema que alarma a todos no mundo: a poluição ambiental. Essa ciência tem contribuído para o rápido desenvolvimento de novos processos por meio de uma ferramenta que usa microorganismos para ajudar na descontaminação de locais poluídos: a biorremediação, uma área de pesquisa que envolve variada gama de profissionais. A farmacêutica Julieta Ueta, da Faculdade de Ciências Farmacêuticas da Universidade de São Paulo (USP) é uma das que já se envolveu em estudos nessa área. Ela conta pra gente como é essa tecnologia.

Biotec pra Galera - O que é biorremediação?

Julieta - É o emprego de tecnologias que envolvem células - ou porções da célula - usadas para remediar locais que têm problemas de contaminação com produtos orgânicos, ou seja, locais poluídos.

Biotec pra Galera - A aplicação dessa tecnologia pode ser tanto no solo como no ar e na água?

Julieta - Sim, em todos. A idéia é tratar todos os ambientes onde é preciso fazer uma remediação para trazê-los a uma situação prévia de não-contaminação. Ou seja, é uma descontaminação, mas cujo processo emprega uma ferramenta biológica, geralmente microbiana.

Biotec pra Galera - Como é esse trabalho?

Julieta - O melhor exemplo é a biorremediação mais empregada: nos derramamentos de petróleo em alto mar. A tecnologia de biorremediação envolvida nesses casos é uma das que mais deram resultados. Uma população de microorganismos é jogada no local do vazamento. Eles são capazes de digerir esses compostos presentes no petróleo (transformando-os em CO²). Há uma proliferação microbiana, o local é descontaminado. Depois, sem comida, os microrganismos morrem.

Biotec pra Galera - É descontaminado por completo?

Julieta - Sim. Hoje temos microorganismos extremamente poderosos, produzidos por meio de engenharia genética e totalmente desenhados para se fazer esse processo de biorremediação.

Biotec pra Galera - Quando você fala em biodegradação e biorremediação não está falando da mesma coisa, certo?

Julieta - A biodegradação é o processo que o microorganismo utiliza para poder crescer, quer dizer, ele usa uma fonte de carbono - nesse caso, o poluente -- como alimento. Agora, biorremediação é o procedimento que utiliza microorganismos que fazem a biodegradação. Ou seja, no nosso trabalho, primeiro entendemos o microorganismo, depois desvendemos seus mecanismos de biodegradação e, enfim, trabalhamos com ele.

Biotec pra Galera - E para obter esses microorganismos a biotecnologia é essencial?

Julieta - Sim, entendendo como biotecnologia o emprego de organismos vivos ou parte deles para a obtenção de bens úteis ao homem. Por exemplo, o trabalho que desenvolvi nessa área envolvia a procura de microorganismos do próprio solo onde havia problemas devido ao emprego de agrotóxicos, principalmente herbicidas (que são compostos orgânicos), mas não apenas eles. No próprio local encontrávamos microorganismos capazes de fazerem a biodegradação. Na seqüência, processávamos tais microorganismos por meio de um método farmacêutico para o lançamento de volta ao ambiente a fim de captar as moléculas poluentes específicas e biodegradá-las. Assim ocorre a despoluição.

Biotec pra Galera - E onde a biotecnologia pode ser aplicada?

Julieta - São várias possibilidades. Uma delas é no melhoramento genético dos microorganismos trabalhados. Posso, por exemplo, isolar os genes que são responsáveis por esse processo e fazer uma amplificação. Ou colocar um gene num outro microorganismo para que ele seja capaz de realizar a biodegradação e a biorremediação de uma maneira mais produtiva.

Biotec pra Galera - A engenharia genética tem, portanto, a função de aprimorar e tornar mais eficientes os microorganismos, é isso?

Julieta - Tudo isso são processos biotecnológicos: a biologia empregando uma ferramenta tecnológica, desde a descoberta do microorganismo até a sua manipulação para a obtenção do resultado que queremos. E a engenharia genética é uma das técnicas disponíveis para se fazer melhoramentos. Se esses melhoramentos são bons ou não para o homem, isso é outra questão. Em cima disso há muitos estudos. Daí existe a nossa preocupação também se os microrganismos utilizados na biorremediação vão afetar o ambiente, piorando-o ainda mais. Um exemplo muito interessante é a geada, um problema muito grande para a agricultura. Há algumas bactérias que são chamadas de "gelo negativas". Elas podem ser trabalhadas para que possam ser multiplicadas a ponto de impedir que as geadas aconteçam. Fabuloso, não? Só que é o lançamento desses microorganismos no meio ambiente para resolver um problema da agricultura pode criar na atmosfera alterações tamanhas que vão provocar impacto climático muito maior do que a solução que irá trazer. A solução para tornar a agricultura viável na verdade a deixaria inviável. Ou seja, nosso trabalho não é só descobrir microorganismos com propriedades de biorremediação, mas evitar que eles também provoquem impactos ambientais negativos.

Biotec pra Galera - Que grau está a aplicação dessa ferramenta?

Julieta - A biorremediação já avançou bastante no mundo inteiro. Como eu já disse a biorremediação do petróleo é das mais avançadas. Outra área bem desenvolvida é a de contaminação do solo por agroquímicos, principalmente pelo herbicida atrazina, um dos componentes mais usados no mundo nesses produtos. Há microorganismos empregados com freqüência e hoje muitos deles são capazes de fazer uma biorremediação muito rápida. Só que essa é um pouco mais complexa por estarmos lidando com o solo. Quando falamos em solo, estamos falando na proteção da água, não queremos o agrotóxico indo para o lençol freático. São mais fatores a se considerar.

Biotec pra Galera - É possível imaginar no futuro a aplicação em grande escala dessa ferramenta de despoluição? E de uma maneira eficiente?

Julieta - É o que estamos tentando, é a meta. Mas, veja bem, quando falamos em biorremediação do meio ambiente sempre devemos lembrar que isso é uma estratégia de remediação. Mas a melhor estratégia é a de promoção e de prevenção. É como um organismo doente. Você sabe que para evitar ficar doente tem que levar uma vida saudável, ter cuidados. Com o solo e o meio ambiente é a mesma coisa.

Biotec pra Galera - E essa área de pesquisa é exclusiva para atuação de farmacêuticos?

Julieta - Não. Essa pesquisa envolve profissionais de várias áreas. Como o matemático (para fazer modelagem), o pessoal que trabalha com engenharia e com microbiologia de solo, o agrônomo, o engenheiro químico. É uma área multidisciplinar.

Biotec pra Galera - As empresas já descobriram a importância dessa técnica?

Julieta - Eu acho até que há o interesse do empresariado. O problema ainda é que esse interesse é muito tímido. Mas podemos ver com o pessoal que estuda o genoma, com empresas como a Votorantim, por exemplo, que essa mentalidade está mudando. Acho que a biotecnologia traz uma revolução, porque ela muda o panorama do conhecimento. O conhecimento que você adquire hoje tem preço. Os estudos e as descobertas agora têm um valor monetário. O valor de mercado é grande. Já passamos da fase da inocência das descobertas. Essa é a questão que a biotecnologia nos traz hoje. Acho que o jovem tem de perceber essa realidade, pois é a herança que eles vão receber.

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